世界をかたちづくる根源118個の元素を、美しい写真で表現した元素百科
新元素「ニホニウム」 に対応！

根源118の元素をオールカラーの美しい写真を豊富に使って紹介する
全世界120万部、国内30万部のベストセラー。

本書は宇宙に存在するすべての元素のもっとも網羅的なポートレートであり、
宇宙の根源の百科事典といえる。
どの元素にも純粋状態と並んで、我々が日常生活で見かける化合物や
応用製品の代表例が美しい写真で紹介されている。
科学的な知見に基づいた解説文はユーモアにあふれ、その元素の発見、
性質、用途などについて意外なエピソードを教えてくれる。
科学的データも詳細にわたり、巻末の美しい元素周期表も必見。
「ユーモアあふれる科学エッセー」「美しい写真集」「最新の元素データ集」という
3つの顔を併せ持つ、研究者、教員、図書館、中高生、すべての科学ファン必携の1冊。

〈推薦文〉
オリヴァー・サックス
(神経医学者、『レナードの朝』『タングステンおじさん』などの著者)
著者のセオドア・グレイは、周期表への熱い思いを抱き、
彼のコレクションはどんな博物館にもひけをとらない。
独特のウイットと博識で、そして何よりもまず見事な写真で、
彼は元素のユニークな性質と用途を--身近なものから突飛なものまで—
興味の尽きない例を挙げて教えてくれる。
見て美しく、読んで楽しいこの本は、単なる元素のガイドブックではない。
この世界を作っている物質に対するあなたの見方を大きく変化させる、
目から鱗の一冊である。

ロアルド・ホフマン
(化学者、1981年ノーベル化学賞受賞)
この元素の本は、スタイルの点でも内容の点でも、
元素をあつかった他のすべての本を印象の薄いものにしてしまう。
黒をバックに見事なセンスで配置された写真のすばらしさ。
そこに付された短い解説文の中で、著者グレイは選び抜かれた言葉を操って
元素の用途を描写し、歴史を掘り下げ、
さらにはこの世界に鋭いコメントで切り込んでさえ見せる。
何とも楽しい思いをさせてもらった。

〈イントロダクション〉
周期表は、あなたが自分の足の上に落とすことができる
あらゆるものが載った、普遍的なカタログです。
世界には光、愛、論理、時間のように周期表にないものもありますが、
それらは足の上に落とすことはできません。
地球も、この本も、あなたの足も、
知覚や検知ができるすべてのものは元素からできています。
あなたの足は大部分が酸素で、そこに相当量の炭素が加わり、
有機分子構造を作り上げています。
それによって、あなたは炭素系生命体の一種と規定されるわけです。
(もし、これを読んでいるあなたが炭素系生命体でない場合には―
「ようこそ私たちの惑星へ! あなたに足があるなら、この本を足の上に落とさないように
してください」と申し上げましょう。)

酸素は無色透明な気体ですが、あなたの体重の5分の3は酸素です。
いったいどうしてそんなことがありえるのでしょう元素にはふたつの顔があります―純粋状態での顔と、他の元素と結合して
さまざまな化合物になったときの顔です。
酸素は純粋状態ではたしかに気体ですが、ケイ素と反応すると
強固なケイ酸塩鉱物を作り、地殻の主要な構成成分となります。
酸素が水素や炭素と結合すれば、水から一酸化炭素から砂糖までいろいろなものができます。
化合物の外見が純粋状態の酸素からどれほどかけ離れていたとしても、
酸素原子はその中にちゃんと存在しています。
そして酸素原子はいつでも純粋な気体に戻すことができます。
けれども(原子核崩壊を除いて)、酸素原子が自ら
もっとシンプルなものに分かれたり壊れたりすることはありません。
この不可分性という特性こそ、元素を元素たらしめているものです。

本書で私はみなさんに、すべての元素のふたつの顔をお見せしようと試みました。
まず、純元素(物理的に撮影可能な限りすべて)の大きな写真が目に入るでしょう。
向かいのページでは、その元素がこの世界でどのように存在し使われているか
―特徴的な化合物や応用製品―を見ることができます。
では、個々の元素に行く前に周期表全体を眺めて、それがどんなものかをお話ししましょう。